基隆，舊名雞籠。
十六世紀末，日人豐臣秀吉獲悉基隆蘊藏硫磺，欲出兵謀併台灣，中途遇颱風而返，卻為基隆一連串的兵禍連結展開序幕。
1626年，西班牙派出遠征隊從呂宋出發，在社寮島登陸，也就是今日基隆的和平島。隨即在島上西南端修築「聖薩爾瓦多城」。
1642年，荷蘭人北上攻佔社寮島後，將「聖薩爾瓦多城」改名為「北荷蘭」。
1668年，鄭經派軍討伐荷蘭人，荷蘭人兵敗，臨去之前，曾在社寮島的岩洞內刻字留念，後來被稱為「番字洞」。

清領中期開始，基隆的發展變得極為迅速，主要與其礦產有密切的關係。 基隆河流域不但產出沙金，且蘊藏有豐富的優質煤礦。
1875年，清廷將前此一直沿用的「雞籠」名稱改為「基隆」，以取其「基地昌隆」的吉祥意義。

1895年，基隆港即積極籌劃展開五期的築港工程。此後，基隆市的經貿地位變得日益重要。
1916年，基隆港的貿易額已超過淡水，甚至一度超越高雄港，而成為台灣最主要的商港。
1924至1931年，基隆升格為「市」，成為當時台灣第四大都市。
1941年，太平洋戰事爆發，基隆由於其主要物資吞吐港及海軍基地的地位，在大戰末期首當其衝，成為美軍轟炸的首要目標。

1945年國民政府來台接收後，基隆港在基隆市政府及港務局的合作下積極展開重建工作，由於台灣北部人口眾多，產業發達，使得位於經濟腹地的基隆港營運業務蒸蒸日上，港埠設施日趨完善。到了民國73年時已躍居為世界排名第七的貨櫃港。