光緒元年〈1875〉中日牡丹社事件過後，清廷有感於外患日亟，台灣地位重要，治台策略方趨積極。同時，將前此一直沿用的「雞籠」名稱，改為「基隆」，以取其「基地昌隆」的吉祥意義。 光緒10年。中、法因越南問題爆發戰爭，法軍佔領基隆長達８個月，清廷派劉銘傳率軍。奮力抵抗，雙方多次交鋒，勝負互見。戰爭拮束後，台灣建省，劉銘傳調任台灣巡撫，著手推動新政。 由於基隆港周圍的砲台大多毀於中法戰爭．清廷乃興修炮台、添購槍砲，強化防禦能力。今仍留存下來的，有海門天險和獅球嶺砲台。而白米甕砲台和大武崙砲台至遲也在日治時期初具雛形。 另外，當時淡水港因日漸淤淺，不敷使用。基隆的天然港灣乃受到劉銘傳的重視，除調整行政區域，將基隆升格為廳，下轄基隆、金包里、三貂、石碇４堡之外，更籌劃興築鐵路和港口，以使其成為新省會台北的出海口。 光緒17年由台北大稻埕經松山，南港、汐止、八堵，鑿穿獅球嶺隧道通抵基隆的鐵路完工通車。配合鐵路進行的築港工程也在板橋林表的資助下積極進行。可惜劉氏隨即於該年去職，繼任者盡撤新政，築港工程也停頓下來，基隆港遂無法充分發揮其功能。
